La France confirme la commande de six drones navals VSR700
La France a officiellement lancé la phase de production en série du drone naval VSR700 en confirmant une commande de six systèmes auprès d’Airbus Helicopters, en partenariat avec Naval Group. L’annonce, rendue publique mi-janvier 2026 par la Direction générale de l’armement (DGA), marque une étape structurante pour le programme SDAM et pour l’intégration durable de drones VTOL au sein des forces navales françaises.
Une décision structurante pour le programme SDAM
La signature du contrat est intervenue fin décembre 2025, avant une communication officielle réalisée le 16 janvier 2026. Cette commande de six systèmes VSR700 s’inscrit dans le cadre du programme SDAM (Système de Drone Aérien pour la Marine), dont l’objectif est de doter les bâtiments de surface français de capacités de surveillance aérienne autonomes, capables d’opérer depuis des ponts de navires sans recourir à des hélicoptères habités. Le lancement de la production en série confirme que le drone a atteint un niveau de maturité technique et opérationnelle jugé suffisant par les autorités françaises.
Le VSR700 sera intégré au système de mission Steeris de Naval Group, permettant une interconnexion directe avec les systèmes de combat embarqués. Cette intégration est prévue pour les frégates FREMM, les frégates de défense et d’intervention (FDI), ainsi que pour les bâtiments ravitailleurs de forces de la classe Jacques Chevallier. L’enjeu est d’étendre la perception tactique des navires au-delà de leur horizon radar, tout en réduisant la sollicitation des moyens aériens habités.
Un drone VTOL dérivé du Cabri G2
Le VSR700 est un drone hélicoptère autonome dérivé de l’hélicoptère léger civil Cabri G2 développé par Guimbal. Cette base éprouvée a été adaptée pour un usage militaire naval, avec un accent particulier mis sur la robustesse, l’autonomie et la capacité à opérer dans des conditions météorologiques dégradées. Sa masse maximale au décollage est comprise entre 700 et 760 kg, pour une charge utile pouvant atteindre environ 100 kg. L’appareil est propulsé par un moteur diesel certifié aviation, offrant une consommation maîtrisée et une endurance annoncée de huit à dix heures selon la configuration.
Des missions centrées sur l’ISR maritime
Dans sa configuration initiale, le VSR700 sera principalement dédié à des missions ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance). Il pourra embarquer des capteurs électro-optiques et infrarouges, un radar de surveillance maritime ainsi qu’un système AIS destiné au suivi du trafic naval. Ces capacités doivent permettre aux frégates françaises d’améliorer leur connaissance de la situation maritime, notamment dans des zones étendues ou complexes, tout en limitant l’exposition des équipages.
- Surveillance maritime au-delà de l’horizon des navires
- Identification et suivi de cibles de surface
- Appui à la planification et à la conduite des opérations navales
Perspectives opérationnelles et industrielles
L’entrée en service des premiers VSR700 est prévue à partir de 2028 au sein de la Marine nationale. Au-delà de l’usage strictement français, Airbus Helicopters et Naval Group soulignent que ce programme ouvre des perspectives à l’export, dans un contexte où de nombreuses marines cherchent à intégrer des drones VTOL capables d’opérer depuis des bâtiments existants. Le VSR700 s’inscrit ainsi dans une tendance de fond visant à compléter, voire à soulager, les hélicoptères embarqués par des systèmes autonomes plus endurants et moins contraignants en termes de ressources humaines.